Дом трудолюбия – предтеча социального предпринимательства в России. Он был основанн в конце XIX века в Кронштадте отцом Иоанном Кронштадтским и давал каждому «труд, которым он мог бы кормиться и одеваться». Все, кто нуждался в крове, могли получить его здесь, взамен выполняя какие-либо работы по дому вместо оплаты.

Впервые такой термин появился в англоязычной литературе, посвященной вопросам социальных изменений. Среди первых социальных предпринимателей назывался английский философ и социальный реформатор Роберт Оуэн, который ввел на фабрике своего тестя систему «патроната» с системой заботы о персонале, что привело к коммерческому успеху и благосостоянию рабочих

Отцом социального предпринимательства считается создатель некоммерческой организации «Ашока: новаторы для общества» (Ashoka: Innovators for the Public) Уильям Дрейтон. Более 30 лет назад профессор и успешный менеджер Дрейтон пришел в большой бизнес США с революционной для своего времени идеологией и этикой (в частности, Дрейтон активно продвигал идеи охраны окружающей среды, непопулярные при правительстве Рейгана).

Очевидно, в «славные восьмидесятые» идея бизнеса с человеческим лицом витала в воздухе, потому что Фонд Дрейтона недолго оставался в одиночестве. Так, через три года после возникновения «Ашоки» профессор экономики Мухаммад Юнус основал в Бангладеш «Грамин банк».

Один из ведущих фондов социального предпринимательства в мире (США), основан Джеффри Сколлом, первым президентом интернет-магазина eBay.

Международный благотворительный фонд (Швейцария) основан супругами Хильдой и Клаусом Швабом, который известен как основатель и президент Мирового экономического форума в Давосе.

Создан Фонд региональных социальных программ «Наше будущее» — первая российская организация, деятельность которой направлена на развитие и продвижение социального предпринимательства в стране. «Наше будущее» является учредителем Всероссийского конкурса проектов в области социального предпринимательства, ориентированного на людей, готовых развивать и продвигать социальный бизнес.

Начиная с 2011 года, Минэкономразвития разрабатывает систему субсидий и грантов, на которые могут претендовать социально ориентированные предприятия.

Профиль агентства – развитие инициатив среднего бизнеса, ориентированного на социальную сферу.

Агентство стратегических инициатив приступает к созданию сети Центров инноваций социальной сферы (ЦИСС). За основу модели, тиражируемой АСИ, взят ЦИСС, созданный в Омске на базе Ресурсного центра общественно-активных школ.

Impact Hub – это международная сеть центров социальных инноваций, в которых предприниматели могут обмениваться опытом, посещать образовательные программы, получать экспертную поддержку и помощь в привлечении инвестиций.

В Ханты-Мансийском автономном округе — Югре реализован пилотный проект привлечения средств частных инвесторов для решения социальных проблем через инвестирование в капитал социальных предприятий.

Фонд «Наше будущее» увеличил размер беспроцентных займов для социальных предпринимателей. Крупные социальные предприниматели могут теперь рассчитывать на займы в размере от 10 до 40 млн рублей.

Понятия «социальное предпринимательство» и «социальный предприниматель» официально закреплены в правовом поле, определены критерии, которым должно соответствовать социальное предприятие.